Le "clair-obscur" vu a travers le metadiscours dans quelques romans epistolaires

"Poser le problème de la lumière dans la littérature française du XVIIIe siècle, c’est presque évoquer toute la problématique de son évolution. L’époque, qui se réclame d’une telle image-slogan, appréhende la réalité par le savoir et la raison, et plaide le désir de dire la vérité. C’est pourquoi les romanciers sont invités à solliciter des lecteurs, toujours davantage de confiance et de bienveillance à l’égard de leurs ouvrages. Ils s’effacent donc derrière les narrateurs des mémoires, des journaux ou derrière les scripteurs de lettres ; ils s’attribuent (avec une feinte modestie) le rôle d’éditeur ou de traducteur. Bref, pour reprendre la notion de Jan Herman, ils se servent du «topique du manuscrit authentique». Ces démarches, définies par la critique contemporaine comme la «fiction du non-fictif»1 2, se manifestent d’abord dans le métadiscours des romans épistolaires. Ainsi, l’analyse des titres, préfaces et notes, menée en vue du «clair-obscur», constitue-t-elle notre contribution, tributaire des travaux sur l’épistolaire3, au débat, dont le thème envisage des connotations très riches." (fragm.)