The Ukrainian Question in the Swiss Press 1914–1918

A significant area of interest of the Swiss press during the First World War was the issue of the right to self-determination of nations, in particular small or emerging ones. This subject became part of Switzerland’s image policy attaching great importance to liberation ideals. One of the nations that were in the field of interest of the Swiss in this context was the Ukrainians. Relatively scant knowledge on them, and frequent cases of confusing them with representatives of the neighboring nations required the introduction of the issue of Ukrainian identity to the readers, which was the main reason for press publications concerning the Ruthenians (Rusins) in the first months of the war. The changing geopolitical situation, the shifting front lines and the defining of their own political expectations by the Ukrainians over the next years accordingly changed the Swiss perspective. The most important stages in the presentation of the Ukrainian question in the Swiss press during the war were: the capture of Galicia by the Russians in September 1914, the Austro-German offensive in the summer of 1915, the conceptualization of Ukraine’s political future throughout 1916, as well as the Brest negotiations and involvement of Ukraine in the German plan of „Mitteleuropa”. The fall of the idea of Ukraine’s independence prevented the verification of Swiss opinions about this nation and its state-building capacities.

Istotną płaszczyzną zainteresowania szwajcarskiej prasy w dobie I wojny światowej była kwestia prawa do samostanowienia narodów, w szczególności małych lub dopiero kształtujących się. Tematyka ta wpisywała się w helwecką politykę wizerunkową, przykładającą dużą wagę do ideałów wolnościowych. Jednym z narodów znajdujących się w polu zainteresowania Szwajcarów w tym kontekście byli Ukraińcy. Stosunkowo niewielka wiedza na ich temat, częste mylenie ich z przedstawicielami sąsiednich narodów wymagało przybliżenia zagadnienia odrębności Ukraińców czytelnikom, co było główną płaszczyzną publikacji prasowych dotyczących Rusinów w pierwszych miesiącach wojny. Zmieniająca się sytuacja geopolityczna, przesuwający się front oraz definiowanie własnych oczekiwań politycznych przez Ukraińców na przestrzeni kolejnych lat zmieniało optykę Helwetów. Najważniejszymi etapami rozwoju kwestii ukraińskiej na łamach prasy szwajcarskiej w dobie wojny były: zajęcie Galicji przez Rosjan we wrześniu 1914 r., austro-niemiecka ofensywa z lata 1915 r., konceptualizacja przyszłości politycznej Ukrainy na przestrzeni 1916 r. oraz rokowania brzeskie i zaangażowanie Ukrainy do niemieckiego planu „Mitteleuropa”. Upadek idei niepodległości Ukrainy nie pozwolił na weryfikację helweckich sądów odnośnie tego narodu i jego zdolności państwowotwórczych.